La forma literaria característica de los Proverbios es el
mashal, o unidad proverbial, un simple dístico de dos líneas paralelas que expresan con muchísima concisión una verdad axiomática y evidente por sí misma.
La forma que prevalece es la del paralelismo antitético o contrastante.
Por ejemplo:
"En las muchas palabras no falta pecado;
Mas el que refrena sus labios es prudente" (Proverbios 10: 19).
Pero hay también numerosos casos de paralelismo sinónimo, como éste:
"El corazón del entendido adquiere sabiduría;
Y el oído de los sabios busca la ciencia" (Proverbios 18: 15),
y de paralelismo sintético:
"Escucha el consejo, y recibe la corrección,
Para que seas sabio en tu vejez" (Proverbios 19: 20).
Esta unidad proverbial es el molde literario empleado en toda la temática de los caps. 10: 22 a 16: 33; y también se halla en forma irregular a lo largo de todo el libro.
A menudo la sabiduría de Proverbios toma la forma de:
(1) Monólogos (1: 20-33; 7: 1 a 8: 36),
(2) Pequeños poemas (4: 10-19; 9: 1-18; 24: 30-34),
(3) Epigramas (23: 19-21, 26-28, 29-35), y
un soberbio poema acróstico o alfabético con que termina el libro: el poema acerca de la mujer virtuosa (31: 10-31). Este consta de 22 versos, y cada verso comienza con una letra del alfabeto hebreo en su orden regular.
Así, en una variedad de formas, los Proverbios alcanzan su propósito: inspirar reverencia para con Dios, exaltar la sabiduría e instruir en las virtudes prácticas.
